美術(shù)學院其前身為國立西北師范學院勞作科。1949年11月，西北師范學院為了適應國家藝術(shù)教育事業(yè)發(fā)展的需要，將原三年制的勞作科改建成立四年制的藝術(shù)系，成為當時我國師范院校中最早設(shè)立美術(shù)專業(yè)的五所院校之一。首任系主任由著名美術(shù)教育家呂斯百教授擔任。1996年，美術(shù)系和音樂系合并成立西北師大敦煌藝術(shù)學院。2006年1月，成立西北師范大學美術(shù)學院。

美術(shù)學院發(fā)展歷史上群賢匯集，先后有著名藝術(shù)家呂斯百、常書鴻、洪毅然、劉文清、方勻、韓天眷、汪岳云、黃胄、陳興華、張介平、楊鳴山等執(zhí)教于此。這些藝術(shù)先賢，為美術(shù)專業(yè)的辦學奠定了深厚的人文基礎(chǔ)，形成了規(guī)范的教學管理體制，樹立了教書育人的良好學風，培養(yǎng)了大批美術(shù)人才，為中國現(xiàn)代美術(shù)教育做出了卓越貢獻。

美術(shù)學院現(xiàn)內(nèi)設(shè)機構(gòu)“4系1所3室2中心”，分別是：油畫系、國畫系、視覺傳達設(shè)計系、環(huán)境藝術(shù)設(shè)計系、美術(shù)理論研究所、雕塑陶藝版畫工作室、西北傳統(tǒng)美術(shù)工作室、跨媒體藝術(shù)工作室、敦煌藝術(shù)研究中心、藝術(shù)培訓中心。有美術(shù)學、藝術(shù)學和藝術(shù)專業(yè)碩士3個碩士學位點，包括中國畫藝術(shù)研究、油畫藝術(shù)研究、傳統(tǒng)美術(shù)研究、美術(shù)理論研究、藝術(shù)設(shè)計理論研究等9個研究方向；有美術(shù)學、美術(shù)學（書法）、繪畫（中國畫方向）、繪畫（油畫方向）、平面藝術(shù)設(shè)計、環(huán)境設(shè)計等6個本科專業(yè)（方向）。學院現(xiàn)有學生1000余人，其中研究生210余人，本科生800余人?，F(xiàn)有教職工55人，其中教授11人，副教授20人，講師13人，助教5人。其中獲博士學位者6人，在讀博士研究生1人。2001年被國家教育部批準為“國家體育與藝術(shù)師資培養(yǎng)培訓基地”；2002年人民網(wǎng)全國藝術(shù)學科排名中居第19位，居高師院校第4位；2001年起藝術(shù)學理論、美術(shù)學、設(shè)計學被評為甘肅省高校學校重點一級學科。

2012年學校成立了書法文化研究院，掛靠美術(shù)學院，聘任我國著名書法教育家歐陽中石先生擔任名譽院長。書法院的成立走在了西北地區(qū)高校書法教育與研究的前列。2013年，經(jīng)有關(guān)部門批準，書法學本科專業(yè)在美術(shù)學院首先設(shè)置并面向甘肅及相關(guān)省份招生。

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